Turkije is bij ons momenteel een wat vergeten reisbestemming. Daar hebben de politieke situatie en het imago van goedkope strandbestemming zeker iets mee te maken. Jammer, want Turkije heeft ook een heel andere zijde. In juni mocht ik daar een klein stukje van ontdekken. Ik bezocht Cappadocië en vulde dit aan met 24 uur Istanboel.
Cappadocië ligt in de regio Anatolië in Centraal-Turkije en wordt als Unesco werelderfgoed beschermd door het Göreme Nationaal Park. Het gebied bestaat uit zowel tufsteen (overblijfsel na vulkaanuitbarstingen) als kalksteen. Deze gesteenten eroderen elk op hun eigen verschillende manier. Hierdoor is er doorheen de tijd een enorm grillig en spectaculair landschap ontstaan. Millennia geleden al hakte men grotwoningen en kerken uit het tufsteen. Deze werden tot vrij kort (periode 1950) nog bewoond. De gaten in de rotswanden en kegels maken het landschap nog surreëler.
Cappadocië is gemakkelijk te bezoeken op een aantal dagen en kan dus eenvoudig onderdeel zijn van een rondreis. Ik kies voor een combinatie met een korte citytrip Istanboel. Meerdere vluchten per dag brengen u vanuit Cappadocië in ongeveer anderhalf uur naar één van de twee luchthavens van deze wereldstad.
Ik heb maar 24 uur in Istanboel en zet dus een aantal iconen in de oude stad op mijn programma: de Sultanahmet moskee, beter bekend als de Blue Mosque of Blauwe Moskee, Hagia Sophia en Topkapi Palace. De Blue Mosque dankt zijn bijnaam aan de meer dan 20.000 blauwe tegeltjes waarmee de binnenkant is bezet. De moskee is nog steeds in gebruik. Een bezoek gebeurt zonder schoenen en voor de dames met hoofddoek en bedekte schouders en benen. Hagia Sophia diende in zijn lange geschiedenis dan weer verschillende religies, maar doet tegenwoordig enkel nog dienst als museum. Zowel de geschiedenis als het gebouw zelf zijn indrukwekkend. Topkapi Palace tot slot was honderden jaren lang de vaste residentie van de Ottomaanse sultans. Het mysterieuze paleis biedt nu onderdak aan een aantal belangrijke heilige relikwieën en kunstwerken. Het is tevens één van de plaatsen van waaruit u een schitterend panorama hebt over de beroemde Bosporus en de Aziatische kant van de stad, aan de overkant van het water.
Een boottocht over deze Bosporus mag trouwens niet ontbreken tijdens een bezoek aan Istanboel. Varen tussen Europa en Azië kan met een publieke boot, maar even goed met een privéjacht. Bewonder de oude stad aan Europese zijde en de residentiële herenhuizen aan Aziatische zijde terwijl u onder de bruggen doorvaart. Afsluiten doe ik in de gigantische Grand Bazaar waar ik mijn laatste Turkse lira’s kwijt kan, mits onderhandelen uiteraard.
