Na geland te zijn in de gloednieuwe luchthaven van Zagreb namen we de huurwagen om te rijden tot in Opatija. Onderweg waanden we ons in Zwitserland met zijn groene heuvels, vele tunnels en (jammer genoeg) ook regenvlagen. Na twee uur over golvende, moderne autosnelwegen kwamen we eerst aan in Rijeka, een voormalige industriestad gelegen in een mooie baai, aan de rand van het schiereiland Istrië. Aan de andere kant van die baai ligt het idyllisch kuststadje Opatija. Dit kuststadje, met hele duidelijke Oostenrijkse invloeden, was jarenlang een kuuroord voor koninklijke familieleden en andere welgestelden op het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Dit had het te danken aan het microklimaat dat er heerst met warme winters en koele zomers.
Na het stadsbezoek van Opatija en een heerlijk visgerecht met Kroatische wijn stond ’s anderendaags een roadtrip op de eilanden Cres (het grootste van de 1.244 eilanden dat het land telt) en Lošinj op het menu. Op een uurtje rijden van Opatija ligt het havenstadje Brestova, van waaruit we de ferry namen naar Porozina, op het eiland Cres. Nog geen halfuur later reden we al richting het stadje Cres op het gelijknamig eiland en tevens de hoofdplaats van dit mooi stukje Kroatië. Het stadje Cres is een typisch Kroatisch stadje, met een wirwar aan straatjes, verborgen kerkjes en een jachthaven middenin de stad. Heerlijk om er te zonnebaden op een terrasje, al zat dit er niet in voor ons. We namen de huurwagen en vervolgen richting Loznati en Osor.
Osor is een minuscuul dorpje dat net nog in Cres ligt, maar via een brug van slechts enkele meters kom je op het eiland Loš
inj terecht. In Mali Loš
inj, een stadje gelegen in een natuurlijke baai en tevens de grootste stad van dit eiland, bezochten we een museum bestaande uit … één standbeeld! Het Apoxyomenosmuseum is gebouwd in het teken van een zeer beroemd beeld dat in 1997 ontdekt werd door een Belgische duiker. Dit volledig marmeren standbeeld is één van de best bewaarde, antieke Griekse beelden die ooit ontdekt werden. En daarrond draait dit museum! Een speciaal, maar wel leuk museum! ’s Avonds hebben we nog genoten van het zonnetje dat eindelijk haar weg door de wolken vond, langs de mooi gerestaureerde wandelpaden in Mali Loš
inj. De laatste dag van de reis was ondertussen aangebroken. De weg naar Zagreb ging langs het eiland Krk en vandaar leidde een brug richting het vasteland. ’s Middags genoten we nog een laatste keer van de lekkere Kroatische gastronomie in het mooiste hotel van Zagreb, Hotel Esplanade. Dit hotel, bomvol geschiedenis, werd gebouwd toen de Orient Express nog via Zagreb richting Istanbul spoorde. Daarna stond een leuke stadswandeling door Zagreb, langs de mooiste highlights maar ook de minder gekende straatjes en ‘off the beaten track’-wegjes op het programma. De Kroatische hoofdstad is zeker geen lelijke stad en is, net als het binnenland, duidelijk beïnvloed door de Oostenrijkse architectuur, een soort mini-Wenen zeg maar. En voor we het doorhadden, stond het einde van de reis al in het verschiet. Een korte, bondige maar leuke beleving, in een land dat meer te bieden heeft dan waarvoor we het kennen: Dubrovnik en de stranden. Kroatië, daar keer ik zeker nog eens naar terug!
