Sommige reizen blijven je bij, lang nadat je weer thuis bent. Route 66 is zo’n reis. Deze iconische route – ook wel bekend als The Mother Road – loopt van Chicago tot Santa Monica (Los Angeles) en is ongeveer 4.000 kilometer lang. Onderweg doorkruis je acht staten: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië. Elke regio heeft een eigen sfeer, met een mooie afwisseling van steden, iconische stopplaatsen en eindeloze vergezichten.
Wat Route 66 echt bijzonder maakt, zijn niet alleen de bekende bezienswaardigheden, maar vooral de beleving onderweg. Klassieke diners, vintage motels, oude neonlichten en ontmoetingen met locals geven de route haar eigen karakter. Je schuift aan voor een burger in een leren booth en overnacht in motels waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.
2026 wordt bovendien een bijzonder jaar om deze roadtrip te maken. Route 66 viert dan haar 100-jarig bestaan, wat zorgt voor extra evenementen, meer aandacht voor historisch erfgoed en steden die hun Route 66-verhaal extra in de kijker zetten. Ook Condé Nast Traveller tipt Route 66 daarom als één van de topbestemmingen van 2026.
De roadtrip start in Chicago, waar het bekende ‘Begin Route 66’-bord symbool staat voor het vertrekpunt. Deze stad is ideaal om de reis te beginnen met een korte citytrip. Een architecture boat cruise op de Chicago River toont waarom Chicago wereldwijd bekendstaat om zijn architectuur. Millennium Park (met de Cloud Gate), de verschillende wijken en een wandeling langs Lake Michigan zorgen voor een sterke eerste indruk.
Lou Mitchell’s is een klassieke diner in het centrum van Chicago en één van de symbolische startpunten van Route 66. En natuurlijk hoort ook een echte Chicago deep dish pizza bij een bezoek aan de stad.
Vanuit Chicago rijd je richting de staat Missouri, met stops in plaatsen zoals Springfield, de voormalige woonplaats van Abraham Lincoln. In St. Louis trekt de Gateway Arch meteen de aandacht – een krachtig symbool van de Amerikaanse expansie naar het westen.
Via Kansas – een kort maar authentiek deel van de route – kom je in Oklahoma, één van de staten die het sterkst verbonden is met Route 66.
In Oklahoma City proef je nog duidelijk het westerngevoel. Het Stockyards District brengt je terug naar de tijd van cowboys, ranches en veedrijvers. Westernwinkels, steakhouses en de sfeer maken deze stop bijzonder karaktervol.
Een aanrader is lunch bij Cattlemen’s Café, waar al generaties lang steaks worden geserveerd. In de buurt kan je cowboyhoeden laten aanmeten en handgemaakte cowboyboots passen.
Verder zuidwaarts bereik je de Texas Panhandle, met lange wegen en open landschappen die het typische roadtripgevoel versterken. Het stadje Amarillo voelt als het echte Texas: gastvrij en sterk verbonden met Route 66. Een diner bij het legendarische Big Texan Steak Ranch is hier een ervaring op zich. Een stop bij het MidPoint Café in Adrian – exact het middenpunt van Route 66 – is een leuke en symbolische tussenstop.
Vanaf New Mexico verandert niet alleen het landschap, maar ook de sfeer van de reis. Steden zoals Santa Fe en Albuquerque voelen totaal anders aan dan de rest van de Verenigde Staten, met duidelijke invloeden van Native American- en Spaanse cultuur.
Santa Fe is zonder twijfel één van de meest bijzondere stops langs Route 66. De typische adobe-architectuur, kunstgalerijen, kleine boetieks en groene pleinen geven de stad een unieke uitstraling. Ook de omgeving rond Santa Fe is bijzonder indrukwekkend.
Op korte afstand ligt Los Alamos, wereldwijd bekend om zijn rol in de ontwikkeling van de atoombom tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hier speelde het Manhattan Project zich af – een stukje wereldgeschiedenis dat vandaag nog tastbaar is in musea en bezoekerscentra. De film Oppenheimer bracht deze geschiedenis recent opnieuw onder de aandacht.
Vlakbij ligt ook het Bandelier National Monument, waar je langs eeuwenoude rotswoningen wandelt, uitgehouwen in de kliffen door de oorspronkelijke bewoners. De natuur is hier ronduit indrukwekkend: uitgestrekte landschappen, diepe canyons, bossen en typische mesas (platte tafelbergen) zorgen voor adembenemende uitzichten.
Ook Albuquerque past perfect binnen het Route 66-verhaal. Je vindt hier nog originele stukken van de oude route, klassieke neonreclames en levendige straatbeelden. Dit deel van Route 66 wordt door velen beschouwd als één van de mooiste en meest authentieke.
De rit van New Mexico richting Arizona behoort tot de mooiste delen van de route. De landschappen worden steeds ruiger en uitgestrekter, met rode rotsformaties, woestijnvlaktes en eindeloze vergezichten. Het gevoel van ruimte en stilte is hier sterk aanwezig – dit is het soort weg waaraan Route 66 haar mythische reputatie te danken heeft.
Williams is een charmante stop in Arizona, met vintage diners, neonverlichting en klassieke motels die zorgen voor een typische Route 66-sfeer. Vanuit het stadje kan je met de historische Grand Canyon Railway naar de Grand Canyon reizen, soms zelfs met een stoomlocomotief.
Williams vormt bovendien een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de Grand Canyon, die met een kleine omweg perfect in deze route past en absoluut niet mag ontbreken.
Vanuit Arizona kan je ook een omweg maken via Las Vegas. Na de rust van de route voelt deze stad als een totaal andere wereld: groot, levendig en vol contrasten.
Dit deel van Route 66 voert langs enkele van de meest authentieke stukken van de route. Plaatsen zoals Seligman, Kingman en het kleine Hackberry ademen nog volop de sfeer van de oorspronkelijke Route 66. In Oatman, een oud mijnstadje in de bergen, lopen zelfs wilde ezels door de straat.
Na de grens met Californië verandert het landschap opnieuw. Je rijdt door uitgestrekte woestijngebieden en over lange, stille wegen die typerend zijn voor dit deel van de route. Dit is Route 66 in zijn puurste vorm: weinig verkeer, een open horizon en eindeloze wegen.
Een bekende stop onderweg is Roy’s Motel & Café in Amboy – één van de meest gefotografeerde plekken langs Route 66, met het iconische neonbord midden in de woestijn.
Een omweg naar Joshua Tree National Park is een mooie aanvulling op de route. De rotsformaties, woestijnvlaktes en de kenmerkende Joshua Trees geven dit gebied een heel eigen karakter.
De roadtrip komt tot een einde in Santa Monica, waar Route 66 uitmondt in de Stille Oceaan. Het iconische bord op de Santa Monica Pier markeert het symbolische slot van de route. Na duizenden kilometers onderweg voelt aankomen aan zee als een logische en ontspannen afronding van de reis.
Santa Monica zelf is een fijne plek om nog enkele dagen te verblijven. De brede stranden, de gezellige promenade, de pier en de vele fietspaden langs de kust zorgen voor een ontspannen Californische sfeer.
Van hieruit ontdek je ook gemakkelijk Los Angeles, een stad die je het best per wijk verkent. Het Getty Center combineert kunst en architectuur met prachtige uitzichten over de stad. Ook het Griffith Observatory staat bekend om zijn panoramisch zicht op Los Angeles en het Hollywood Sign. In Hollywood kan je wandelen langs de Walk of Fame of een filmstudio bezoeken.
Elke wijk van Los Angeles heeft een eigen sfeer. Van het creatieve en levendige Venice Beach tot de trendy straten van West Hollywood en Melrose Avenue, met hun boetieks, street art en karaktervolle adresjes.
Route 66 is geen bestemming die je snel ‘afvinkt’, maar een reis die je bewust beleeft. Van Chicago tot Santa Monica toont elke etappe een ander beeld van de Verenigde Staten. Route 66 blijft één van de meest gevarieerde en bijzondere roadtrips – en krijgt in 2026 extra betekenis door het 100-jarig bestaan.
Spring naar de inhoud
