Mijn reis begon in Panama City, waar de moderne skyline en koloniale charme samenkomen. De historische wijk is gekenmerkt door zijn kleurrijke gevels, oude kerken en gezellige pleintjes.
In de sfeervolle wijk Casco Viejo logeerde ik in Sofitel Legend Casco Viejo, dat perfect aansluit bij de sfeer van de wijk. Met uitzicht op de baai vanaf de rooftopbar, een infinity pool pal aan zee en een speakeasybar waar je ’s avonds tot rust komt, was het de ideale uitvalsbasis om de stad te verkennen.
Wat me vooral verraste, was hoe groen Panama City eigenlijk is. In het Metropolitan Natural Park liep ik door tropisch regenwoud, terwijl op de achtergrond nog net de skyline te zien was. Ook het beroemde Panamakanaal – indrukwekkend om in actie te zien – en het kleurrijke, bijna speelse Biomuseum gaven een boeiende inkijk in het unieke ecosysteem van Panama.
Na een korte binnenlandse vlucht landde ik in Bocas del Toro, een eilandengroep aan de Caribische kust van Panama. Isla Colón, het hoofdeiland, is het levendige centrum, maar ik trok verder – richting rust.
Een boottocht van zo’n 25 minuten bracht me naar Isla Frangipani, het eiland waarop Nayara Bocas del Toro ligt. Dit adults-only resort is een voorbeeld van duurzame luxe: ruime overwater villa’s, boomhutten tussen het groen en een sterke focus op privacy en rust.
Twee momenten bleven me bij: kajakken rond het eiland bij zonsondergang, en dineren in The Elephant House, waar nurse sharks langzaam onder het verlichte platform voorbijzwemmen.
Vanuit Panama reisde ik naar het binnenland van Nicaragua, naar het uitgestrekte Lago Nicaragua – het grootste meer van Centraal-Amerika. Vlak bij Granada liggen hier honderden kleine eilanden verspreid, gevormd door een oude uitbarsting van de Mombacho-vulkaan.
Op een van die eilanden ligt Jicaro Island Lodge, een kleinschalige eco-lodge met slechts negen houten casitas aan het water. Ik kwam er aan per boot, omgeven door rust, mangroves en uitzicht op de vulkaan.
Wat me meteen opviel, was de eenvoud: geen airco, geen tv, maar wel comfort, stilte en natuur. Ik begon mijn dagen vroeg: vissen bij zonsopgang met lokale vissers, gevolgd door een lekker ontbijt op het terras, met zicht op het meer. Later op de dag was er tijd voor een kajaktocht of een yogasessie in de schaduw van de bomen. De lodge werkt nauw samen met de gemeenschap in Granada en ondersteunt onder meer een lokale school. Dat voel je: het contact is oprecht, de sfeer ontspannen.
Jicaro is geen bestemming waar je veel hoeft te doen – en net dat maakt het bijzonder. Het is een plek om te genieten van de omgeving.
Vanuit Jicaro Island Lodge bracht ik een bezoek aan Granada, een van de oudste en meest sfeervolle steden van Centraal-Amerika. De stad ligt aan de rand van Lago Nicaragua waar de koloniale sfeer nog duidelijk voelbaar is: pastelgevels, smeedijzeren balkons, levendige pleinen en charmante binnentuinen geven het centrum een leuke uitstraling.
Ik wandelde door de kleurrijke straten, ontdekte kleine winkels en boetieks, zoals The Garden Café – een combinatie van koffiebar en boetiek met een prachtige binnentuin.
Een bezoek aan een sigarenproducent gaf me een bijzondere inkijk in een eeuwenoud ambacht. Alles wordt hier nog met de hand gerold, op traditionele wijze. Wist je dat Nicaragua na Cuba de grootste producent van premiumsigaren ter wereld is?
Ook de chocoladeproeverijen in het centrum zijn interessant én lekker.
Voor wie in de stad wil overnachten, is het stijlvolle Tribal Hotel een aanrader: kleinschalig, smaakvol ingericht en centraal gelegen.
Net buiten Granada ligt de Mombacho-vulkaan, waar je kunt wandelen door nevelwoud of – voor wie wat actie zoekt – gaan ziplinen tussen het groen.
Aan de ongerepte kust van de Stille Oceaan, verscholen tussen vijf stranden en beboste heuvels, ligt Rancho Santana – een plek waar het buitenleven centraal staat.
Tijdens mijn verblijf ontdekte ik hoe veelzijdig het domein is. Ik leerde surfen aan één van de rustigere baaien, at taco’s en ceviche bij het strandrestaurant La Taqueria, en ging paardrijden op het strand bij zonsondergang – een ervaring die me echt is bijgebleven.
We trokken eropuit om verschillende stranden te verkennen, gingen sandboarden van een duin en maakten een catamarantocht langs de Emerald Coast, waarbij de kustlijn vanop het water nog indrukwekkender leek.
Tussendoor was er ook tijd om te ontspannen. In de spa El Bosque, genoot ik van een rustgevende behandeling. En tijdens de Las Cinco Playas-tour ontdekten we de vijf unieke stranden van het domein – elk met hun eigen sfeer.
De sfeer op Rancho is tegelijk ontspannen en stijlvol. Je voelt je welkom zonder dat het ooit stijf aanvoelt.
Je kunt verblijven in een villa met uitzicht op zee, of in het kleinschalige hotel The Inn at Rancho Santana. Alles is hier verbonden met de omgeving: van de architectuur die opgaat in het landschap, tot de keuken die werkt met ingrediënten van eigen bodem. Ook de band met de lokale gemeenschap is voelbaar in alles wat ze doen.
Tijdens mijn reis bracht ik ook een kort bezoek aan twee andere bijzondere accommodaties.
Mukul, gelegen aan de Emerald Coast, biedt een luxueus verblijf aan zee. De villa’s liggen verspreid over een groen domein, met uitzicht op de oceaan. Er is ook een 18-holes golfbaan, ontworpen door David McLay Kidd, die zich uitstrekt langs de kustlijn – ideaal voor wie rust, comfort én wat actie aan zee zoekt.
Nekupe ligt diep in het Nicaraguaanse binnenland. Deze afgelegen lodge ligt letterlijk in the middle of nowhere, omringd door natuur en met een indrukwekkend uitzicht op de Mombacho-vulkaan. Je logeert er in ruime villa’s met veel privacy, en de persoonlijke service is opvallend verfijnd. Hoewel het voelt alsof je ver van alles bent, is het verblijf er volledig verzorgd en comfortabel.
Panama en Nicaragua bewezen voor mij dat luxe ook simpel kan zijn: puur, gastvrij en verbonden met de natuur.
World of Travel
Creating extraordinary, authentic & tailor-made journeys for the discerning traveller since 1998.
Bel met ons
Stuur ons uw vraag
Kom langs op afspraak
