Na een vlotte vlucht richting Johannesburg en een overnachting nabij de luchthaven, begon onze reis op zondag echt. Vanuit Jo’burg trokken we naar de Blyde River Canyon, in het noordoosten van het land. Deze canyon behoort terecht tot de mooiste ter wereld, met heel wat indrukwekkende natuurpracht: prachtige rotsformaties zoals de Three Rondavels en The Pinnacle, en tal van watervallen, waaronder de Sabie Falls, Mac Mac Falls, Lisbon Falls en Berlin Falls als de bekendste.
Een absolute verrassing waren de Bourke’s Luck Potholes: een bijzonder geologisch fenomeen waarbij de tand des tijds en het sijpelende water in de poreuze rotsen een vreemd en fascinerend schouwspel hebben gecreëerd.
Vlakbij de potholes maakten we voor het eerst van dichtbij kennis met wildlife. Een groene meerkat – ondanks zijn naam geen katachtige, maar een apensoort – vond het nodig om een deel van mijn picknick te stelen terwijl ik rustig aan het eten was. Schaamte kennen deze dieren duidelijk niet.
Na een vlotte vlucht richting Johannesburg en een overnachting nabij de luchthaven, begon onze reis op zondag echt. Vanuit Jo’burg trokken we naar de Blyde River Canyon, in het noordoosten van het land. Deze canyon behoort terecht tot de mooiste ter wereld, met heel wat indrukwekkende natuurpracht: prachtige rotsformaties zoals de Three Rondavels en The Pinnacle, en tal van watervallen, waaronder de Sabie Falls, Mac Mac Falls, Lisbon Falls en Berlin Falls als de bekendste.
Een absolute verrassing waren de Bourke’s Luck Potholes: een bijzonder geologisch fenomeen waarbij de tand des tijds en het sijpelende water in de poreuze rotsen een vreemd en fascinerend schouwspel hebben gecreëerd.
Vlakbij de potholes maakten we voor het eerst van dichtbij kennis met wildlife. Een groene meerkat – ondanks zijn naam geen katachtige, maar een apensoort – vond het nodig om een deel van mijn picknick te stelen terwijl ik rustig aan het eten was. Schaamte kennen deze dieren duidelijk niet.
Hiermee zat onze tijd in Kruger erop en trokken we verder zuidwaarts, dwars door buurland Swaziland – of eSwatini, zoals het officieel heet. Door dit onafhankelijke koninkrijkje rijden is een avontuur op zich. Alles, werkelijk alles, beweegt zich gewoon over straat: boeren die met hun kudde geiten de hoofdweg oversteken, waarbij de helft een andere richting uitloopt, zijn er dagelijkse kost. Het is ook overduidelijk dat verkeersregels er met een flinke korrel zout worden genomen.
Toch bereikten we zonder problemen ons hotel, op een halfuurtje rijden van de hoofdstad Mbabane. Jammer genoeg waren de weergoden ons minder goed gezind: het goot de hele avond én de volgende dag pijpenstelen. Helaas bleek het enige tastbare souvenir uit Swaziland een stempel in mijn reispas te zijn…
Vanuit Swaziland trokken we verder zuidwaarts en gingen opnieuw Zuid-Afrika binnen, dit keer in de provincie KwaZulu-Natal – meteen ook de armste van het land. We hielden halt aan de kust, nabij de grens met Mozambique, in het Kosi National Forest: een moerasgebied dat volledig afgesloten is van de buitenwereld. De dichtstbijzijnde stad ligt op zo’n twintig minuten rijden, er is enkel overdag elektriciteit en van wifi is geen sprake. Heerlijk ontspannen dus, met enkel het gezang van talloze vogels op de achtergrond, afgewisseld met het gekrijs en geruzie van apen.
In Kosi Forest liggen vier meren: twee zoetwater- en twee zoutwatermeren, allemaal met elkaar verbonden via een smal kanaaltje. In de verte hoor je de Indische Oceaan beuken op het verlaten strand, terwijl de zoetwatermeren een natuurlijke habitat vormen voor vogels en nijlpaarden. Wij maakten een boottocht over de meren en genoten in de namiddag met volle teugen van het volledig verlaten strand, dat we helemaal voor ons alleen hadden. Oh ja, op een paar honderd krabben na, die enthousiast verstoppertje speelden.
Daarna trokken we opnieuw landinwaarts, voor een korte safari van twee halve dagen in Hluhluwe. In tegenstelling tot Kruger verkenden we hier zelf het park met de wagen. Opletten geblazen dus voor olifanten, neushoorns en buffels die zomaar de weg konden oversteken. Door het bergachtige karakter van Hluhluwe is het spotten van dieren wat moeilijker, maar toch slaagden we erin heel wat neushoorns en giraffen te zien. En we kregen er onverwacht gezelschap bij: het Zuid-Afrikaans leger was er op manoeuvre.
Op een uurtje rijden van Hluhluwe lag onze volgende stop: St Lucia. Ook dit stadje is volledig omgeven door moerassen, rijk aan krokodillen en nijlpaarden. Maar St Lucia staat vooral bekend als dé plek om walvissen te spotten. En we werden op onze wenken bediend: talloze springende bultruggen en blauwe vinvissen zorgden voor een absoluut fenomenale ervaring.
De reis liep stilaan op zijn einde. Vanuit St Lucia trokken we langs de kust richting de Drakensbergen, voor wat onze laatste halte zou worden. Vanuit Underberg, een klein stadje aan de voet van de Drakensbergen, reden we via de Sani Pass richting Lesotho. Het werd een onwaarschijnlijke trip, langs onverharde wegen vol haarspeldbochten, met een obligate stop in het hoogst gelegen café van het Afrikaanse continent – bijna 3.000 meter boven de zeespiegel.
In Lesotho werden we ontvangen in een klein dorpje, waar we geconfronteerd werden met de schrijnende armoede en de barre levensomstandigheden. Een ware wake-upcall voor westerlingen, die er met de neus op de harde realiteit worden gedrukt: een uitzichtloze toekomst voor kinderen, weinig voedsel, een gemiddelde levensverwachting van slechts 35 jaar… Het voelt als een morele plicht om deze mensen een hart onder de riem te steken, bijvoorbeeld met kleine giften of geschenken voor de kinderen.
Via de Sani Pass hobbelden we terug naar Underberg, van waaruit we de volgende dag vertrokken om nog iets noordelijker de Drakensbergen in te trekken. Daar trokken we er een laatste keer op uit voor een afsluitende wandeling door het majestueuze landschap, gevormd door beekjes, rivieren en watervallen, en vergezeld door herten en bavianen. Een prachtige afsluiter van mijn reis door dit fascinerende land.
Tot de volgende keer, Zuid-Afrika!
World of Travel
Creating extraordinary, authentic & tailor-made journeys for the discerning traveller since 1998.
Bel met ons
Stuur ons uw vraag
Kom langs op afspraak
