Tijdens een vierdaagse studiereis verkende ik dit unieke stukje Portugal. Van de Atlantische kust tot de uitgestrekte vlaktes in het binnenland. Ik ontdekte waarom Alentejo een bestemming is die je niet mag overslaan.
Mijn reis begon aan de westkust, waar de Atlantische bries en de ongerepte stranden meteen een gevoel van rust brengen. Comporta bleek een van die zeldzame plekken die het gevoel geven dat je een goed bewaard geheim hebt ontdekt. Het dorp is klein en charmant, met een ongedwongen sfeer die doet denken aan Ibiza, maar dan zonder de drukte. Houten wandelpaden leiden naar brede stranden, en stijlvolle boetiekjes en restaurants liggen verscholen tussen witte huisjes.
Een van de opvallendste adressen hier is Spatia Comporta, een resort dat rust en eenvoud combineert met verfijnde architectuur. Het domein telt ongeveer 40 kamers en 80 villa’s, verspreid in een groene omgeving. Door de afgelegen ligging is een auto hier een aanrader, maar juist die afzondering maakt het een ideale plek om te onthaasten en op te laden.
Vanuit Comporta trokken we verder naar Porto Covo, een charmante kustplaats waar we verbleven in het Praia Hotel & Spa. De ligging aan zee en de ontspannen sfeer maakten dit een perfecte uitvalsbasis om de regio te verkennen.
Zodra je het binnenland inrijdt, verandert het landschap: golvende heuvels maken plaats voor wijn- en olijfboomgaarden en kurkeiken. Hier ligt Beja, een charmante stad vol geschiedenis: van Romeins Pax Julia tot Moorse invloeden. Je vindt er een indrukwekkend kasteel, sfeervolle straatjes en musea. Omringd door goudkleurige graanvelden en olijfgaarden, biedt Beja zon, rust en authentiek Portugees leven zonder massatoerisme.
Een bezoek aan de Honrado Winery, een wijnhuis dat vasthoudt aan eeuwenoude tradities, is zeker aan te raden aan wijnliefhebbers. Hier worden wijnen nog steeds geproduceerd in grote kleipotten, amphero ofwel ‘Talha’, een techniek die teruggaat tot de Romeinse tijd. De passie voor het vak proef je in elk glas, en de rondleiding eindigde met een heerlijke lunch in een charmante setting in hun wijnkelder tussen de wijnvaten.
Niet ver hier vandaan ligt Monsaraz, een sprookjesachtig vestingdorpje op een heuvel met uitzicht over het Alqueva-meer. De geplaveide straatjes, witgekalkte huizen en middeleeuwse sfeer maken dit een plek die rechtstreeks uit een ansichtkaart lijkt te komen.
Mijn overnachting vond plaats in Herdade dos Delgados, een elegant hotel midden in de natuur. De rustige ligging en het panoramische uitzicht over het meer zorgen hier voor een gevoel van totale ontspanning – precies wat Alentejo zo bijzonder maakt.
Een van de meest magische ervaringen van deze reis vond plaats onder de nachtelijke hemel van Alentejo. In dit dunbevolkte gebied is er nauwelijks lichtvervuiling, waardoor de sterren hier helderder stralen dan bijna overal in Europa. We bekeken onder andere Saturnus en verre sterrenstelsels door telescopen, begeleid door een gepassioneerde astronoom die de geheimen van het heelal tot leven bracht.
Het is een ervaring die nog lang bijblijft en een reden op zich om deze regio te bezoeken.
Geen reis door Alentejo is compleet zonder een bezoek aan Évora, de historische hoofdstad van de regio. Achter haar stadsmuren ontvouwt zich een labyrint van middeleeuwse straatjes, pleinen en kerken. De stad ademt geschiedenis, van Romeinse ruïnes tot gotische kathedralen, en zal binnenkort de titel van Culturele Hoofdstad van Europa dragen.
Een van de meest bijzondere plekken hier is de Capela dos Ossos, de beroemde Kapel van de Beenderen. De muren en pilaren van deze 16e-eeuwse kapel zijn volledig bedekt met schedels en botten van duizenden monniken, een macaber maar intrigerend monument dat herinnert aan de vergankelijkheid van het leven.
Na een smakelijke lunch bracht ik een bezoek aan Pepe Aromas, een biologische familieboerderij waar de cactusvijg (prickly pear), olijven en kurk centraal staan. Hier leerde ik dat cactus een verrassend veelzijdig gewas is: volledig zero waste en bruikbaar als voedsel, veevoer, waterfilter en zelfs als duurzaam alternatief voor plastic en leer. Het was inspirerend om te zien hoe traditionele landbouw en moderne duurzaamheid hier hand in hand gaan.
In Évora verbleef ik in het stijlvolle M’Ar de Ar Muralhas, een hotel op wandelafstand van het historische centrum. Het zwembad in de binnentuin en de rustige sfeer maken dit een uitstekende keuze voor wie stad en ontspanning wil combineren.
Mijn reis eindigde in Estremoz, een charmante stad die bekendstaat om haar marmer en keramiek. Binnen de oude stadsmuren bezochten we het imposante Castelo de Estremoz, wandelden we langs het Município de Estremoz met zijn prachtige azulejo-tegels en genoten we van de levendige sfeer rond de Lago do Gadanha-fontein.
Een laatste hoogtepunt was het bezoek aan Mainova Winery, waar traditie en innovatie samenkomen. Hier wordt nog steeds ’s nachts met de hand geoogst, zodat de druiven hun delicate aroma’s behouden. Tijdens een rondleiding en proeverij ontdekten we hoe passie en respect voor de natuur leiden tot wijnen van uitzonderlijke kwaliteit. Een perfecte afsluiter van een bijzondere reis.
Wat Alentejo zo bijzonder maakt, is het ritme. Hier vertraagt het leven vanzelf. Je rijdt langs lege landwegen, luncht onder kurkeiken, wandelt door dorpen waar de tijd lijkt stil te staan en kijkt ’s nachts naar een hemel vol sterren. Het is Portugal zoals het ooit was: authentiek, puur en vol karakter.
Zin gekregen om zelf Alentejo te ontdekken? Wij helpen je graag met het samenstellen van een reis op maat, inclusief de mooiste adresjes, unieke ervaringen en tips uit eerste hand. Want één ding is zeker: wie Alentejo bezoekt, neemt er een stukje van mee naar huis.
Spring naar de inhoud
