Starten (en straks ook eindigen) doet u in de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent, een combinatie van klassiek en hedendaags; een goede eerste kennismaking met het land. Vanuit de hoofdstad vliegt u vervolgens naar het westen, naar woestijnstad Khiva, waar uw eigen ‘Zijderoute’ van start gaat. Khiva is een ravissante stad, een openluchtmuseum met fort, vrijdagmoskee en verschillende oude madrassa’s, oude Koranscholen. Vanuit Khiva trekt u naar Buchara langs de Kyzylkum, de woestijn van het rode zand.

Meer dan 2.500 jaar oud en zo weggenomen uit de sprookjes van duizend-en-één nachten. U spendeert twee volle dagen in Buchara; de stad is vrij klein maar barst letterlijk van het aanbod aan monumenten en heilige plaatsen. Vandaag is de stad in zijn geheel opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Al eeuwenlang echter is de stad een trekpleister voor handelslieden en bezoekers met zijn rijkelijk gedecoreerde en typisch azuurblauwe paleizen, moskeeën, bazaars en madrassa’s; ze oefenen een onweerstaanbare drang uit op al wie er komt.

De rit naar Samarkand vraagt om een omweg: u reist door de Navoi-regio naar Nourata. U verblijft er voor één nachtje in een yurtkamp, de Kazakse tent. In het kamp komt u tot rust tussen alle stedenbezoeken door. In een unieke, rustgevende setting nemen we u mee op tocht per kameel, ’s avonds is er een kampvuur en traditioneel diner met muziek en zang onder de blote sterrenhemel.

Samarkand was ten tijde van Timoer Lenk een voorbeeldstad langs de Zijderoute, een stad waar men naar opkeek onderweg naar de Orient. Vandaag staat de stad, net als het naburige, kleinere Sjahrisabz (waar Timoer Lenk geboren is) op de UNESCO-werelderfgoedlijst. En dat is niets overdreven: het mythische Registanplein is wereldberoemd en vraagt het nodige ontzag voor de klassieke architectuur. De hogesnelheidstrein voert u in een paar uur daarna terug naar de smeltkroes Tasjkent.

Onderweg maakt u, zoveel als mogelijk, kennis met de lokale Oezbeekse cultuur: de gastronomische cultuur van Centraal-Azië (een combinatie van Oezbeeks, Turks, Oeigoers, Tadzjieks, …) bijvoorbeeld, proef zeker een lokale ‘plov’. In het karakteristieke Mitan kruipt u zelf achter de kookpotten en schuift u met de locals mee aan tafel.