Londen blijft een stad die mij telkens opnieuw weet te verrassen. Tijdens mijn studiereis kreeg ik de kans om drie hotels van The Doyle Collection te ontdekken: The Marylebone, The Bloomsbury en The Kensington. Elk hotel heeft een eigen karakter, maar één ding komt overal terug: warme service, stijlvolle interieurs en een uitgesproken gevoel voor gastvrijheid.

Ik verbleef in Laluka Safari Lodge, een kleinschalige safarilodge in het Welgevonden Game Reserve in Zuid-Afrika. Belgische gastvrijheid, persoonlijke safari’s, een eigen farm en een sterke farm-to-tablefilosofie maken Laluka tot een bijzondere plek in de groene Waterberg-regio.

Slovenië is een bestemming met verrassend veel afwisseling op korte afstand. Tijdens deze reis maakte ik kennis met verschillende kanten van het land: van het gezellige Ljubljana en het bekende meer van Bled tot indrukwekkende grotten, lokale tradities en de kustregio rond Portoroz.

Leontine reisde via Route 66 van Chicago naar Santa Monica en deelt haar ervaringen en tips.

Sommige bestemmingen voelen meteen juist aan. Costa Rica is zo’n plek. Tijdens deze rondreis ontdekte ik verschillende regio’s van het land – elk met een eigen karakter, maar allemaal doordrongen van hetzelfde ‘pura vida’-gevoel.

Onlangs kreeg ik de kans om twee Griekse eilanden te verkennen die al lange tijd op mijn lijstje stonden: het bruisende Mykonos en het rustige, groene Paros. Dat deed ik in samenwerking met Blue Villas Luxury Concept, dé specialist in high-end villa’s in Griekenland. Het werd een intensieve en inspirerende trip die me niet alleen twee totaal verschillende eilanden liet ontdekken, maar vooral liet ervaren hoe villa-luxe écht hoort te zijn.

Wie Portugal zegt, denkt vaak meteen aan Lissabon of de Algarve. Maar wie iets verder kijkt, ontdekt een regio die nog steeds trouw is aan haar authentieke karakter: Alentejo. Hier ontvouwt zich een landschap van kurkeiken en wijngaarden, witte stadjes op heuveltoppen en sterrennachten zoals je ze zelden ziet.

Tegen de hellingen van het indrukwekkende Atlasgebergte, op een uurtje rijden van Marrakesh, ligt Kasbah Tamadot. Deze parel werd in 1998 gekocht door ondernemer Richard Branson. Vandaag maakt het deel uit van zijn exclusieve Virgin Limited Edition verzameling aan retraites.

Van sfeervolle steden tot uitgestrekte landschappen – collega Leontine reisde door Portugal en merkte hoe divers het land wordt zodra je verder kijkt dan de bekende kustplaatsen. Van de levendige wijken in Lissabon tot de wijnterrassen van de Douro, over de bergen van Serra da Estrela en de open vlaktes van de Alentejo tot aan de ongerepte westkust: Portugal verrast in elke regio.

Begin mei trok Marie naar Kaapstad, Zuid Afrika voor de “We Are Africa”-beurs, de jaarlijkse samenkomst van tientallen high-end leveranciers uit heel Afrika: van hotels en lodges tot nationale parken en lokale agenten. In de marge van deze beurs verkende ze Kaapstad, het Kaapse Schiereiland en de wijnlanden rond Franschhoek en Stellenbosch.

Tussen de Stille Oceaan en de Caribische Zee, langs koloniale pleinen en door het tropisch regenwoud reisde Leontine door Panama en Nicaragua. Twee landen met een heel eigen karakter, maar verrassend goed te combineren. Geen massatoerisme, wél gastvrije mensen, authentieke ervaringen en een landschap dat blijft verbazen.

Op zoek naar een verrassende bestemming dichtbij huis? Friesland charmeert met karaktervolle hotels, duurzame gastronomie en een rijke mix van natuur en cultuur. Ontdek hier Hietske haar persoonlijke tips voor een geslaagde reis!

Voor vertrek wist ik niet wat te verwachten, maar Mauritius heeft mij op alle vlakken verrast! Zowel de tropische sfeer, de warme gastvrijheid en het heerlijke eten waren werkelijk onvergetelijk. Ik deed een ontdekkingstocht langs de zuid- en noordkust van dit veelzijdige paradijs.

Een riviercruise is een bijzondere manier om Europa te ontdekken. U reist comfortabel van stad naar stad, terwijl het landschap rustig aan u voorbijglijdt. Ik mocht het zelf ervaren tijdens een cruise op de Donau met Riverside Cruises, aan boord van de Mozart. Een reis die me vooral is bijgebleven door de persoonlijke service, het comfort, de gastronomie en natuurlijk de mooie bestemmingen onderweg.

In het zuidwesten van de Peloponnesos vind u een prachtige, mondaine en tevens één van de toonaangevende duurzame bestemmingen van Griekenland en zelfs de hele Middellandse Zee; Costa Navarino.

In het hart van Centraal-Azië ligt de republiek Kazachstan, een van de voormalige Sovjetstaten. Het is een van de grootste, maar tegelijk ook dunbevolktste landen ter wereld. Kazachstan, wat letterlijk ‘rondreizende zwervers’ betekent, was een belangrijke schakel op de Zijderoute die China met de Middellandse Zee verbond. De sporen daarvan zijn tot op vandaag nog zichtbaar. Tijdens een zevendaagse rondreis maakte ik kennis met enkele culturele en natuurlijke hoogtepunten van dit fascinerende land.

Nog nooit was ik in Afrika geweest, op een korte uitstap naar Marokko na. Maar nog nooit was ik er ook zo stellig van overtuigd: ik kom zeker terug! Dit is mijn reisverhaal. Van stelende apen tot het genieten van een verlaten strand, van de zoektocht naar een leeuwenfamilie tot een confronterende blik op schrijnende armoede.

Vorige maand reisde ik af naar Washington DC, de hoofdstad van de Verenigde Staten van Amerika. Mijn tweede kennismaking met de States, een stad om zeker nog naar terug te keren, om grondiger te verkennen. De reis begon in stijl dankzij de goede zorgen en de upgrade naar Polaris, de businessclass van United Airlines.

Onlangs reisde Patrick opnieuw naar Japan. Een land dat in verschillende opzichten bijzonder is. Veel typische gewoonten, plekken, smaken, ... vind u nergens anders dan hier. En zo wordt elke reis naar Japan terug een bijzondere ervaring vol verrassingen ...

Eind september 2019 ben ik voor een 12-daagse reis doorheen Laos en Cambodja, 2 voormalige Franse koloniën, vertrokken. De Mekong, de machtige rivier die meer dan 4.000km doorheen Azië trekt, wordt mijn 'compagnon de route'.

Even terug reisde ik naar het 'land van het geluk'. Dat Bhutan als enige land ter wereld werkt met een 'bruto nationaal geluk' klinkt als een hartverwarmende welkom voor zijn bezoekers. Bhutan is een apart land, met geen ander te vergelijken. Maar wat maakt het dan zo bijzonder en hoe reist u er doorheen?

Om één of andere reden was ik er nog niet geraakt. Twee intenties draaiden op iets anders uit. Derde keer goede keer dacht ik. En dan de massieve aanslagen…

Dubrovnik is een geliefde en immens populaire vakantiebestemming, een niet te missen stop tijdens een rondrit door Kroatië. Maar u kan het ook prima combineren met buurland Montenegro, een minder voor de hand liggende reislocatie. Ik trok onlangs op verkenning en koos voor een citytrip Dubrovnik in het spoor van Game of Thrones in combinatie met een rit langs de Montenegrijnse Rivièra, de prachtige Adriatische kust van Montenegro.

Na een rustige nachtvlucht via Frankfurt met Condor land ik in de kleine, internationale luchthaven van Windhoek. Het is 06h45 ’s morgens en aan de horizon komt de zon langzaam op. Die zal ons gedurende de hele week vergezellen: 25 graden en een staalblauwe hemel en dit te midden van de Namibische “winter”!

Namibië blijft een fantastisch land: het is er veilig, het land heeft een heerlijke keuken, de mensen zijn er vriendelijk, de landschappen verbluffend en de lodges fantastisch. Het maakt het steeds heerlijk om er naar terug te keren en meer van het land te zien.

Love or hate? That’s the question. Menige voorgangers hadden mij altijd gezegd "of je vindt het echt niets of je wil er onmiddellijk terug naartoe". Ik beken enig scepticisme om uiteenlopende redenen, maar ik was uiteindelijk klaar voor mijn ‘Passage to India’. Het zou een heel korte passage zijn: 3 dagen of 72u meer bepaald. Dus het werd 'de gouden driehoek' in een blitzbezoek: Delhi – Jaipur – Agra – Delhi.

Mijn recente reis naar India bracht me op drie verschillende, maar stuk voor stuk fantastische plekken in het land. Drie keer gans anders! Stop één: de valleien van Ladakh, het machtige en ongerepte noorden van India. Vandaar ging het naar de Gouden Sikhtempel van Amritsar. Om te eindigen aan de oevers van de Ganges voor de surreële lijkverbrandingen in Varanasi. Drie keer intens India, drie keer een unieke ervaring om van te proeven.

Indonesië is me geen onbekende bestemming, ik was er al eerder. Maar met een duizendvoud aan eilanden is een reis naar de archipel toch weer elke keer verschillend en verrassend. Ook dit keer: ik trok vanaf Bali naar Komodo. Het eerste kennen we als een vrij toeristisch maar interessant eiland, het tweede is een stuk minder populair. Een reden te meer om de pracht van de Komodo-archipel zelf te ervaren.

We starten onze island hopping met één dag en nachtje Athene. We kuieren rond in Plaka en op Adrianou en bewonderen vanop het dakterras van het restaurant Kuzina de Acropolis. De volgende morgen vroeg nemen we dan de ferry vanuit Piraeus naar Amorgos. De vaart duurt ongeveer 6 uur en er wordt gestopt o.a. in Paros en Naxos. Hellenic Seaways is een degelijk maatschappij: verzorgde schepen met catering aan boord en u kunt even naar buiten om te genieten van het landschap.

Hrvatska; geen enkel land in Europa heeft zo’n atypische naam in haar eigen taal als Kroatië. En laat dit net iets zijn waar Kroatië trots op is: atypisch zijn. Een mediterraan klimaat met Duitse, Oostenrijke en Italiaanse invloeden; verscheurd door een lange, bloedige burgeroorlog. Van dit laatste is nauwelijks nog iets te merken, van die buitenlandse invloeden echter des te meer…

In Dubai geldt het motto 'the sky is te limit', de stad rukt alsmaar verder op en de bouwwoude lijkt niet in te tomen. Daar tegenover staat het authentieke Oman, waar traditie, authenticiteit en kleinschaligheid primeren. Twee woestijnplekken, twee keer gans anders. Ik trok terug naar beide bestemmingen: in Dubai valt altijd wel weer iets nieuws te ontdekken (zeker als het op tophotels aankomt) en Oman ... wel Oman gaat nooit vervelen.

Ik check in op de vlucht Rome naar Santiago en mijn scherm informeert me vriendelijk dat het een vlucht van 14u10 wordt. Ik bedenk dat ik dit soort reizen moet maken om eindelijk nog eens een film te zien. In het begin valt het mee… Na een aangename vlucht kom ik redelijk fris aan in Santiago om 7u 's ochtends. We gaan reizen in internationaal gezelschap, 10 ‘reisprofessionals’, allen lid van Traveller Made, het is een voorrecht.

Ook als is deze reis niet mijn eerste safari-ervaring, toch kijk ik er enorm naar uit!

De Belmond Andean Explorer, zo heet de eerste luxeslaaptrein van Zuid-Amerika die in mei 2017 voor het eerst door de Peruaanse Andes spoorde. Het is de achtste trein in het aanbod luxetreinen van Belmond intussen. Een aantal maanden terug mocht ik zelf proeven van deze unieke manier om Peru te verkennen. Peru heeft nog maar weinig geheimen voor mij, maar dit nieuwe topproduct maakte me toch nieuwsgierig.

Canada is een land waar ik wel elk jaar naartoe zou kunnen gaan ... Zijn mooie natuur, de vreedzame samenleving, hoge levensstandaard, vriendelijke bevolking, … U vindt het allemaal terug in Canada, en zeker in Quebec.

Mongolië spreekt tot de verbeelding: het ligt ingesloten tussen twee reuzen van landen, ver van alles en het lijkt zo onbereikbaar als maar kan zijn. Het is een enorm uitgestrekt land met oneindige vlaktes, waar u zich 'weg van de wereld' schijnt te wanen. Akkoord, het is een land dat niet voor elke reiziger is weggelegd; het profiel van een ietwat ervaren, avontuurlijke, open-minded reiziger is vereist. En er is de nomadische levensstijl, die hard contrasteert met de adrenaline en hectiek van het Westen. Een digitale detox dringt zich dus noodgedwongen op! Met die zaken in gedachten en met een grote portie nieuwsgierigheid, vat ik mijn eerste trip naar het 'land van de blauwe lucht' aan.

Myanmar was één van de landen die al lang bovenaan op mijn verlanglijstje prijkte. En afgelopen maand kreeg ik de kans erheen te gaan. Ik kwam terug met een immens groot fotoalbum van blinkende tempels en immer (oprecht) glimlachende locals.

Het herfstige, grijze België ligt ver achter ons als we na een nachtvlucht via Dubai met Emirates aankomen op de luchthaven van Mauritius. Vanuit de lucht overheerst het groene karakter van het eiland en eens we buiten komen, worden we wakker geblazen door een warme zeebries. We worden er opgewacht door onze lokale agent en trekken onmiddellijk naar ons eerste hotel op het eiland. Dankzij de compactheid van het eiland kunnen we in 5 dagen gemakkelijk de hele kustlijn van het eiland afleggen, dat geeft de mogelijkheid een heel aantal interessante hotels te bezoeken.

Nepal is bijzonder. Zijn vlag is de enige ter wereld die geen rechthoekige vorm heeft en zijn tijdzones voert het uit met kwartiertjes in plaats van uurverschillen. Ze zijn dus best wat tegendraads en eigenzinnig, zelfs een tikkeltje eigenwijs. Maar misschien is dat ook nodig: als je enige buren de reuzen China en India zijn, is wat profilering aangewezen. Mijn reis door Nepal wordt erg divers: ik kies voor een stevige brok cultuur en religie in de Kathmandu-vallei, gevolgd door een portie bergen kijken in Pokhara en sluit af met een speurtocht naar wild in het groene Chitwan National Park.

De Oriënt-Express is een legendarische naam, al was het maar omdat ze ons meteen doet denken aan Agatha Christie en Sherlock Holmes. Onlangs mocht ik zelf meerijden met dit stukje nostalgie tussen Venetië en Parijs. Het traject tussen beide steden is niet nieuw (de trein bestaat onder deze naam al sinds 1883), maar het is sinds kort dat Belmond ze uitbaat.

Het adembenemende Petra. Alleen daarvoor al stond Jordanië hoog op mijn to-do lijstje. Maar Jordanië heeft zoveel meer te bieden dan één van de zeven (nieuwe) wereldwonderen ...

Als afsluiter van het drieluik Indochina (eerder kwamen al Vietnam en Laos aan bod), arriveer ik in Cambodja. Hier staan drie stops op het programma: Siem Reap, Song Saa Private Island en de hoofdstad Phnom Penh.

Na Vietnam is het tijd voor het tweede land op mijn Indochina-reis: ik ga verder naar Laos, Vietnams westelijke buur. Over Laos is bij ons weinig of niets geweten en, tout court, kan het land nog maar op weinig toeristische bijval rekenen. Al heeft het alle troeven in huis om zijn bezoekers te verleiden. Voor wie van een authentieke, pure ervaring houdt; rust verkiest en nog echt dicht bij de lokale bevolking wil komen, moet Laos zeker overwegen. Het is een land waar ik snel verliefd op werd.

Hanoi en, bij uitbreiding, het noorden van Vietnam leent zich uitstekend voor een bezoek wanneer in België de herfst zijn intrede doet. Oktober en november garanderen voor de regio rond de Vietnamese hoofdstad immers een ideaal weertje. Gaat u zuidwaarts in het land, dan liggen de kaarten anders; Vietnam is qua weer niet meteen een eenvoudige bestemming, da's zeker!