Laos draagt een zwaar verleden met zich mee: het land is het zwaarst gebombardeerde ter wereld uit de geschiedenis, een litteken dat nooit volledig is geheeld. Maar wie vandaag door Laos reist, wordt verrast door een land dat in alle rust zijn eigen weg heeft gevonden. Hier leven bevolking, natuur en boeddhistische tradities in een tempo dat bijna nergens elders nog bestaat.
Het land is bewust klein gehouden qua toerisme, en dat is net zijn grootste troef. De drukte van Thailand of Vietnam ontbreekt hier. Luang Prabang, de Mekong, de grotten van Vang Vieng en de lome eilanden in het zuiden: Laos laat zich ontdekken door wie bereid is traag te reizen en open te kijken.
Het dagelijkse leven in Laos gaat door op een tempo dat u automatisch overneemt. In Luang Prabang kunt u 's ochtends vroeg de almsgiving ceremony bijwonen, waarbij tientallen monniken in saffraangele gewaden zwijgzaam door de straten trekken en geschenken ontvangen. Het is een moment van een bijna ontroerende stilte, midden in een gewone ochtend.
Onze reizigers omschrijven Laos als het land dat hen het meest heeft verrast, precies omdat ze er weinig van verwachtten. De warmte van de bevolking, het rustieke leven langs de Mekong en de authentieke sfeer van kleine steden en dorpen laten een indruk na die moeilijk in woorden te vatten is.
De Kuang Si-watervallen bij Luang Prabang zijn een van die plekken die u werkelijk niet vergeet: getrapte turquoise bassins omzoomd door weelderig regenwoud, waar u kunt zwemmen en de wereld even vergeten. Wat verderop liggen de Pak Ou-grotten, uitgehakt in een klifwand boven de Mekong en gevuld met duizenden boeddhabeeldjes.
In het zuiden wacht een totaal ander Laos, rond de Si Phan Don-eilanden, ook wel Don Det genoemd. Hier bungelt het leven letterlijk in een hangmat. De Mekong vertraagt, verbreidt zich en schept een archipel van groene eilandjes waar de tijd echt stil lijkt te staan. Voor wie Zuidoost-Azië wil beleven op zijn meest puur en onopgesmukt, is Laos een openbaring.
Spring naar de inhoud
