China is een beschaving, geen bestemming. Wie dat beseft voor vertrek, reist er beter. Het land herbergt vijfduizend jaar geschiedenis, een miljardbevolking, een van de meest gevarieerde geografische landschappen ter wereld en een cultuur die in taal, eten, architectuur en levenswijze zo diepgeworteld is dat geen enkel bezoek meer dan een inkijk kan zijn. Maar wat voor een inkijk.
Van de Grote Muur die eindeloos door berglandschappen kronkelt tot de hypermoderne torens van Shanghai, van rijstvelden op terrashellingen in Yunnan tot de woestijnoases van de Zijderoute: China confronteert elke verwachting die u had. Het is een land dat u tegelijk klein maakt door zijn grootsheid en verrijkt door zijn diepgang.
Beijing is het hart van een keizerlijk verleden dat nog steeds tastbaar is. De Verboden Stad, meer dan honderd jaar ontoegankelijk voor gewone stervelingen, ademt nog altijd de macht en het mysterie van de Ming- en Qing-dynastieën. De Tempel van de Hemel, Tiananmen en de hutongs van de oude wijken vertellen elk een ander deel van hetzelfde verhaal.
Xi’an geeft u het terracottaleger, een van de grootste archeologische vondsten van de 20e eeuw: duizenden terracottasoldaten, opgesteld in formaties alsof ze nog steeds hun keizer bewaken. De stille ernst van dit monument heeft een kracht die geen foto ooit volledig vat. Onze reizigers omschrijven het als een moment waarop de geschiedenis heel dichtbij voelt.
Guilin en Yangshuo, in het zuidwesten, tonen het China van de schilderijen: karstreliëfs die uit groene rijstvelden oprijzen, spiegelende rivieren en mist die alles in een mysterieuze sfeer hult. Een boottocht over de Lijiang-rivier is een van de mooiste vaartochten van Azië. De Yangtze-rivier, met haar beroemde Drie Kloven, biedt een andere dimensie van grootsheid.
Shanghai is China’s meest kosmopolitische stad, met de Bund als trotse skyline en een energie die voortdurend in beweging is. Maar wie China écht wil begrijpen, verlaat de grote steden en trekt de bergen in, naar dorpjes in Guizhou of Yunnan waar minderheidsvolken leven volgens tradities die de rest van het land al lang heeft losgelaten. Dat contrast, tussen oud en nieuw, tussen groot en intiem, is de eigenlijke magie van China.
Spring naar de inhoud
